China was de eerste ter wereld die dit gebruikte
maskers.In de oudheid begonnen mensen in de rechtbank hun mond en neus te bedekken met zijden sjaals om stof- en ademvervuiling te voorkomen. In zijn boek "Marco Polo's Travels" beschreef Marco Polo zijn ervaringen toen hij zeventien jaar in China woonde. Eén ervan luidt: "In de paleizen van de Yuan-dynastie bedekten degenen die voedsel aanboden hun mond en neus met zijden doeken om hun adem in te houden en het eten en drinken niet aan te raken." Dit soort zijden doek dat de mond en neus bedekt, is ook het originele masker.
Aan het begin van de 13e eeuw,
maskersverscheen alleen voor de Chinese rechtbank. De obers gebruikten een masker gemaakt van zijde en gouddraad om te voorkomen dat zijn adem zich verspreidde naar het eten van de keizer.
Aan het einde van de 19e eeuw,
maskersbegon op medisch gebied te worden gebruikt. De Duitse patholoog Leidge begon het medisch personeel aan te bevelen gaasbedekkingen te gebruiken om bacteriële infecties te voorkomen.
Aan het begin van de 20e eeuw werden maskers voor het eerst een onmisbaar item in het openbare leven. De Spaanse griep die de wereld overspoelde, doodde ongeveer 50 miljoen mensen, en de algemene bevolking moest maskers gebruiken om het virus af te weren.
Halverwege de 20e eeuw was het grootschalige gebruik van maskers aanzienlijk frequent.
Maskershebben tijdens de eerdere pandemieën in de geschiedenis meerdere keren een belangrijke rol gespeeld bij het voorkomen en blokkeren van de verspreiding van ziektekiemen.
In maart 1897 introduceerden de Duitse Medici een methode om de mond en neus met gaas te omwikkelen om de invasie van bacteriën te voorkomen. Later maakte iemand een gaasmasker van zes lagen, dat aan de kraag werd genaaid en bij gebruik werd omgedraaid om de neus en mond te bedekken. Dit soort maskers moet je echter met de hand vasthouden, wat uiterst onhandig was. Later bedacht iemand een methode om een riem te gebruiken om de oren vast te binden, wat een soort van werd
maskerswaar mensen vaak gebruik van maken.
In 1910, toen de Noordoost-plaag uitbrak in Harbin, China, vond Dr. Wu Liande, de toenmalige plaatsvervangend supervisor van het Beiyang Army Medical College, het "Wu's masker" uit.
